2000年，昌宁县被国家林业局命名为“中国名特优经济林核桃之乡”。 2006—2012年全县共发展核桃110.8万亩(其中工程造林54.15万亩)，全县现有核桃种植面积166.2万亩，投产面积75万亩，其中：初产期30万亩，盛产期45万亩。核桃干果总产量23000吨。产值6.9亿元。农民人均核桃面积5.2亩，农民人均核桃收入2180元，占农民人均全年总收入26%，核桃收入1万元以上有8700多户，10万元以上有14户。全县有117个村1493个村民小组种植核桃，有10个乡镇的核桃种植面积在10万亩以上，有40个村民小组的核桃种植面积在1万亩以上。现有核桃专业合作社38个，有核桃加工个体工商户、企业130多家，除产销本地核桃外，每年还吸引邻近县区4000多吨核桃干果到县内加工销售，全县年加工能力27000吨，是滇西核桃的重要集散地。“昌宁核桃”已注册了国家地理标志证明商标，并获得国家地理标志产品保护，成为云南省首个核桃类地理标志保护产品，保山市首个核桃类地理标志证明商标。
明代大旅行家徐霞客游经昌宁时曾在《游记》中写道：“郡境所食所燃皆核桃油。其核桃壳厚而肉嵌，一钱可数枚，捶碎蒸之，箍搞为油，胜芝麻菜子者多矣。”这充分说明了昌宁核桃种植的悠久历史，昌宁核桃多而广泛。在昌宁的山水间，无论是野生种还是栽培种，古核桃树、古核桃群、核桃王比比皆是，在昌宁县湾甸乡芒回村背阴寨豹子洞原始林中，有一片古铁核桃树群，树龄最高的已近千年。古铁核桃树群中最大的一株胸径2.2米，树高50米，经测算单株活立木蓄积量达94立方米，这是目前发现的树体最大的古铁核桃树。在翁堵乡立桂村的团山，农户马相华家有棵古老的细香核桃树，经测量其树围6.7米，树高30余米，主干2米以上，有三个较大的分支，树幅覆盖面积近1亩，主人介绍此树已有好几百年的树龄，每年还能产果2500公斤，被当地人誉为核桃树王。在海拔1740米的柯街镇仙岳村有三棵细香核桃古树，树高约10米，基径1.1米，树姿呈匍匐状，树干已空心，仅树皮部分存活着，树枝已经多次更新，每株每年结果仍达5000多个。据考证，树龄已达500年以上，当地人称之为核桃三祖公。
“格子格，柜子柜，里面躲着四姐妹……”，这首在昌宁山乡世代相传的童谣，说的就是核桃悠久的种植历史、核桃文化。在昌宁的山区，群众都把核桃视为神树，大家一起来爱护它，保护它，从不随意砍伐，年复一年核桃给人们带来很多的效益。李时珍在《本草纲目》中这样记述到：“核桃仁补血养气，润燥化痰，益命门，利三焦，温肺，润肠”，很好的说明了核桃的药用价值。昌宁民间用核桃仁、菊花、冰糖治理脑神经衰弱，效果极佳;给读书孩子多吃核桃，帮助孩子们健脑、益智。核桃还是昌宁人民日常生活中的常用美食，各种核桃菜肴不仅美味可口，而且绿色环保，如今核桃已从农家饭桌走进了酒店宴席，成了昌宁人接待贵宾的特色食谱。农村讨亲嫁娶时，核桃更是压箱底的宝物，而且还要把核桃缝入喜被的四个角落，以祈求新婚夫妇和和美美，大吉大利。在昌宁，有许多地方因核桃而得名，如核桃林、核桃树洼、核桃树丫口、核桃树岭岗等等。
几年来，昌宁从山区农业县的特点出发，充分发挥优势，把加快核桃产业发展作为建设特色农业县的重中之重来统筹谋划，将昌宁核桃产业打造成一项绿山保水、富民兴县的大产业。
