十年前，叛逃到韩国的朝鲜高官黄长烨在韩国国会作证时也曾提到，金正日之后，最有可能接班的是张成泽，他是事实上的朝鲜第“二号人物”。

　　在朝鲜民主化网研究委员金荣桓看来，张成泽的“摄政”角色是非常危险的。“金正恩对张成泽的依赖，给张成泽‘摄政’提供了更多可能性，而这种关系是相当危险的。如果张成泽的‘摄政’程度提高，金正恩有可能会丢弃张成泽；相反，也有可能张成泽会谋反。”

　　金正恩显然比想象的更加独立。早在2012年，金正恩就开始剪除张成泽的羽翼。

　　当年4月，朝鲜发生了不小的人事变动。金正恩提拔总政治局第一副局长金正阁为人民武力部部长，朝鲜劳动党中央书记崔龙海被任命为朝鲜人民军总政治局局长，总政治局组织部局长金元弘为国家安全保卫部部长。据悉，金正恩还在朝鲜军队内部进行了大规模的人事调整。

　　调整后，除了被外界认为是此次协助“平张”的核心人物崔龙海成功上位外，一大批新人也被提拔，而张成泽的部下则悉数去职。以新接任的总政治局组织部局长孙哲洙(音)为例，孙在2012年4月20日陪同金正恩出席金日成百年诞辰阅兵式后，连续7次陪同金正恩出席活动。有媒体分析，“孙哲洙之前从未在媒体露脸，而且不是张成泽的人。观测认为，这是金正恩在铲除张成泽在军方的势力”。

　　进入2013年，张成泽和金正恩的关系似乎突然变得很疏远。日本共同社综合研究称，在朝鲜官方媒体2012年对金正恩152场活动的报道中，张成泽的名字出现了上百次，占据绝对榜首；而到了2013年，张成泽陪同金正恩出席活动的次数锐减了一半；相反，人民军总政治局长崔龙海的陪同次数则增加到142次。

　　2013年4月15日，陪同金正恩出席朝鲜“太阳节”的高官中，张成泽的排名在崔龙海之后。

　　与此同时、张成泽的夫人、金正恩的姑姑金敬姬也消失于公众视线。今年5月12日，金敬姬、张成泽与金正恩、李雪主夫妇一起观看在平壤朝鲜人民内务军协奏团的演出后，再未出现于媒体报道中。此前一直陪同金正恩出席几乎所有重要场合的金敬姬，连今年7月在锦绣山太阳宫举行的金日成逝世19周年参拜活动也没有露面。而自金敬姬“消失”后，张成泽此后出现在媒体中的次数仅有3次。

　　关于张成泽失势的猜测渐起。11月下旬，韩国国家情报院获悉，张成泽的左膀右臂——朝鲜劳动党中央行政部第一副部长李龙河和副部长张秀吉被公开处决。

　　到了12月初，张成泽两个在海外担任大使的亲戚被强制召回。他们分别是张成泽的侄子、朝鲜驻马来西亚大使张龙铁，以及张成泽的姐夫、朝鲜驻古巴大使全永镇。

　　12月7日，朝鲜中央电视台重播了关于最高领导人金正恩视察部队的纪录片。朝鲜人发现，有张成泽出现的画面大多被删除。这部纪录片从10月7日到28日播放了约10次，原本有张成泽站在金正恩身后鼓掌的画面，如今，画面中只剩张成泽的手腕、腿部可见，脸部已被抠除。而在有些画面中，张成泽更是平空消失。

　　次日，张成泽落马。而“张成泽一伙”也一夕之间分崩离析。