２００１年前后，阜阳市委原书记王怀忠、原市长肖作新先后落马，多起犯罪涉及国有土地批租腐败。２００２年，从部队转业不久的刘家坤被任命为阜阳市国土局局长，任期内建立土地管理“四项阳光制度”，净化全市土地市场。因成绩突出，他先后被评为“国土卫士”、“勤廉兼优干部”。

    “以前在阜阳想搞块地开发，主要靠给领导送礼‘批条子’，他当局长之后强力推行招拍挂制度，市场确实规范了不少。”阜阳市一名房地产商回忆，刘家坤工作能力很强，当时也很廉洁，口碑很好，“没想到去太和之后这么胆大妄为！”

    ２００６年，刘家坤调任太和县委书记。太和县委一名干部介绍，刘家坤刚到任时也很清廉，从不收礼，走路上下班。“但后来不少人发现他有个情妇，从这个方面突破。”

    安徽省检察院办案人员介绍，赵晓莉原为阜阳市一名开发商，２００２年与刘家坤结识后发展成情人关系，两人育有一子。初期刘家坤对赵晓莉约束较严，后来为避嫌，准备送小孩去上海上小学。赵晓莉提出要为小孩将来的生活费考虑，击中了刘家坤的“软肋”。

    “２０１０年刘家坤兼任阜阳市人大常委会副主任，也让他意识到退休临近，产生趁现在多搞点钱的想法，这是他放手受贿的分水岭。”

    土地房产市场本应由政府部门管理，刘家坤为插手其中，设立了由县委书记主持的太和县城建联席会议制度，成为他控制全县市场、权力寻租的平台。办案人员介绍，刘家坤受贿的方向性明确，亦有其“界限”，未发现其在干部任用方面有“卖官”行为。