华商报：22岁你就是少林寺的住持，直到1999年你34岁时被称为方丈。住持和方丈有什么区别？

　　释永信：实际上是一回事，住持和方丈都是一个人。过去很少叫方丈，都是叫住持。电影、小说上称方丈，大家就称方丈。其实我们佛教界内部很少称方丈的，都称大和尚。现在大家都喜欢有好的名头，好做事，怎么好听怎么叫，怎么大怎么叫，实际都是一回事。

　　华商报：住持一般是怎么选定的？

　　释永信：少林寺是个子孙庙，住持都是由前任定的，我们有这个传统，讲的是衣钵相传。任何一位少林寺的僧人，哪怕是住持和方丈，也只是少林寺发展历程中的一块铺路石。我们所要做的就是秉承祖师的智慧和家风，只有这样少林寺才能更加兴旺。

　　华商报：寺庙里师父和徒弟的关系，跟大学里老师和学生的关系有什么不同？

　　释永信：区别很大。我们的衣食住行都是寺院提供的，包括我们的学习、修行都是，到了寺庙就像到了家一样。学生和老师的关系是临时的，而我们则是终身的。师徒之间情同父子，师兄弟之间亲如手足。

　　华商报：这点很像我们过去的传统私学。最近，四位全国知名大学教授，在西安的西北武术院开设私学授课，您怎么看待这件事情？

　　释永信：这种想法挺好的，现在的教育，老师在台上，学生在台下，老师面对着几十人甚至几百人，讲的什么，学生愿不愿听，老师也不知道。而开设私学，能够很好地沟通、很好地交流。另外，这种传统的私学教育方式，除了知识的教育外，人格的教育也都会有很大的帮助。

　　对原则问题决不让步

　　华商报：近年来，少林寺尝试了很多比较超前的举措，有人会说，商业化的色彩是不是过于浓厚了？

　　释永信：我们并没有把少林寺本身拿出来进行商业化的操作，因为这是我们的信仰。我们拿出来的是经过提取的少林文化，只是进行了文化方面的产业化操作。寺庙的生存环境和过去发生了很大变化，身处商业社会，无法回避却也让人两难。如何因势利导济世度人，但又不被商业给度了去，这对少林寺确实是一个挑战。可以说，你不化它，它就必然化你。所以我们必须摸索走出一条路子。一方面我们要适应发展，不断提升素质和信仰；另一方面，也要主动入世，以正念正行引导佛教文化及禅武文化的发展。如果僧人们天天讲普度众生，但是不到众生中去，那这一辈子也度不了几个，也就空有慈悲之心了。少林寺之所以在这些方面超前，是因为犹豫、被动让我们吃了太多的苦头，现在不过是亡羊补牢罢了。