千年桐的种子呈扁球状，种皮厚，有疣突。其种子油即桐油，是一种重要的工业油料。

千年桐是大戟科油桐属的植物，别名有木油桐、皱果桐、皱桐、五爪桐等。它是一种落叶乔木，高度可达 20 米。叶片阔卵形，边缘完整或 2 至 5 裂，长度在 8 至 20 厘米之间，基部有两个红色的杯状腺体。花期在 4 至 5 月，花萼无毛，花瓣白色或基部紫红色并有紫红色脉纹。果期 9 至 10 月，果实为核果，呈圆锥状，具有 3 条纵棱，棱间呈网状皱纹，顶端有喙，内含 3 至 5 枚种子。