竹节参生长在海拔800-2400米的山坡山谷林下阴湿处或阴湿沟边。它喜肥趋湿，忌强光直射，耐寒而惧高温，适宜在中性或偏酸性(pH=5.5-6.5)的土壤中生长。分布于中国东北、云南、贵州、四川、陕西、湖北、湖南、江西和浙江等省的高山地区，现在云南、湖北人工试栽成功。