清乾隆五十年，公元1785年，乙巳。“上以五十年国庆，诏覃恩有差。丙辰，举‘千叟宴’礼，宴亲王以下三千人于乾清宫，赏赉有差。”

乙巳年，“上以五十年国庆。”是以高宗登基以达五十年，乾隆举“千叟宴”以示大庆，即诏覃恩办理。诏中特别强调“赏赉有差”，就是说皇帝要给予办事人员重重的赏赐。时和珅、纪昀是乾隆皇帝的左膀右臂，和爱拍马屁，特别受宠。清人昭《啸亭续录》载：此次“千叟宴”，原拟定凡四品以下，年六十五岁以上者准入席，人数已至三千。和珅怕老爷子不过瘾，就将原定的标准降低， 凡四品以下现任、原任者，年过六十者准入席，人数达三千九百人之多。

“千叟宴”始于康熙。康熙五十二年：“癸巳年（1713），仁皇帝六旬，开‘千叟宴’于乾清宫。”人数为一千九百余人。

乾隆发挥至极。在《啸亭续录》中，乾隆所举办的宴会，昭的笔记里历历可见：“每岁元旦及上元日的宗室曲宴”, “每岁上元后一日的廷臣宴”, “乾隆中于元旦后三日，钦点王、大臣之能诗者，曲宴于重华宫的茶宴”, “乾隆甲子，上宴王公及近支宗室百余人于丰泽园。乾隆壬寅，普宴宗室于乾清宫的宗室宴”, “除夕上元筵宴外藩和乾隆中廓定新疆、回部、哈萨克、布鲁特诸部长争先入贡的大蒙古包宴”。

“千叟宴”，也就是国宴，礼仪多，时间长。原是三月三开宴，后改在正月。清乾隆四十八年正月初十，乾隆举办“千叟宴”，要求膳食必须保证热络。因为都是些老头子，等上完千人之菜，菜就基本凉了，加上北京的气候，其宴会又设在露天，等做完礼仪，饭菜都冷了。乾隆怕老头子些吃坏肚子，提出要求，“膳食必须保证热络”。这伤透了厨子们的脑筋。最后，想出用火锅的办法，既解决热食，又可取暖，两全其美。时用火锅分等级：一等，银火锅、锡火锅，二等，铜火锅。火锅萌芽于周，由鼎、“拔霞供”演变而来，兴盛源起于清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅，其盛况可谓是当时中国火锅之最。清嘉庆皇帝登基时，摆“千叟宴”，所用火锅达到1550个，规模堪称登峰造极，令人惊叹。

乾隆五十年，即弘历即位五十年，理当大庆，时年正好是弘历七十四岁，亦应上寿，双喜临门，举“千叟宴”，都在情理之中。既是大庆又是七秩上寿，全国各地的山珍海味，奇珍异宝，潮涌紫禁城，小草坝天麻当在其中了。

《云南信息》载：昭通天麻在初唐时期就是“贡品”,清朝则是“御膳”之必需。昭通天麻，其主要就是小草坝天麻。从宜宾历史沿革中，我们可以窥见：唐初唐太宗李世民时期，曾出现“中国既安，四夷自服”的盛世局面。时戎州都督府下之羁縻州为六十四州。其中：协州，今云南省东北彝良县，领三县：东安县，即今彝良县，州治，西安县，今双河场，胡津县，今天星场；曲州，古朱提郡，今云南昭通，北接协州，领二县：朱提县，今昭通，唐兴县，今昭通市唐房。由此可知，当时的东安县就将天麻作为礼品敬奉唐太宗李世民，从此，天麻作为贡品年年必备。《叙州志》载:“贡天麻为叙府之要务，每年必派员从乌蒙(今昭通)之小草坝购得，马帮入川，载以官船，直送京都，皇上分赠诸臣，文武要员以获此赏为荣”。《唐宫惊变》记载:唐明皇李隆基，每日清晨必调服一盅天麻粉后方临朝，视之为滋补首选，益寿珍品。

乾隆四十八年，公元1783年，叶体仁任职叙州府正堂。何谓正堂？明清时，知府、知县称正堂。时通往昭通的宜宾，是南方“丝绸之路”起点，商贾云集，贸易往来繁忙，当时形成：“搬不完的昭通，填不满的叙府”，时年宜宾的繁华情景，当是盛况空前，占“西南半壁”。

贡天麻既为叙府之要务，又值乾隆五十年国之大庆之“千叟宴”，四川布政王占柱岂敢怠慢，立即督促叙州知府施光骆（乾隆五十二年九月，四川稽查总督保宁奏：叙州知府施光骆总运闽省米石迟延，着革职发往伊犁充当苦差。）着办。《彝良县志》载：“乾隆五十年（1875），四川宜宾知府派人来小草坝采购天麻为皇帝祝寿。”其实，小草坝天麻早已成为贡品，这次为何这么高度重视呢？是谓小草坝天麻，药出地道，皇家贡品。唐明皇李隆基视之为滋补、益寿珍品；清朝著名大医张志聪赞道:天麻功同五芝，力倍五参，为仙家服食上品。诏谕开“千叟宴”，是皇家大事，国之大事，来不得半点马虎，叙州知府施光骆不敢冒渎职之大不韪，即风风火火派人到小草坝采办。自此“千叟宴”后，天麻从皇家药膳又成为宫廷御膳。正如《叙州志》载：购得天麻，马帮入川，载以官船，直送京都。当然，每年购得多少，史料无考，就像彝良龙潭的大米作为皇家贡米一样，早已成为皇家秘史。但小草坝天麻作为皇家贡品，或药膳，或御膳已是不争的史实。

乙巳诏书中还说：“丙辰，举‘千叟宴’礼，宴亲王以下三千人于乾清宫。”这里的丙辰，是乾隆在位六十年后，传位嘉庆之年（传位大典在正月举行），即嘉庆元年，公元1796年。时，弘历寿八十四岁。

《啸亭续录》载：“丙辰春，圣寿跻登九旬，适逢内禅礼成，开‘千叟宴’于皇极殿。”当时诏书中说开宴于乾清宫，十年后改在了皇极殿。 这次赴宴人数更多，多达五千九百余人。和珅为哄老爷子开心，想出很多花花点子，凡事极尽奢糜。 可以想象近六千人的“千叟宴”，多少人力为着“千叟宴”转，多少食物运往紫禁城为开“千叟宴”，恐怕是前无古人，后无来者。那些老头子，动动嘴皮子，叩叩首，山呼万寿无疆，磨嗑磨嗑嘴巴，品品山珍海味，尝尝天麻保健佳品，受皇帝之宠，感皇恩浩荡，当是光宗耀祖的了。可是那些为着“千叟宴”转的上万人的苦行僧，我不知道他们是否跑成了罗圈圈儿腿？

当然，小草坝天麻进宫，制作成御膳，列为“千叟宴”佳肴、王侯臣子、达官贵人礼品，更是风光无限。