北苍术为菊科多年生草本植物，以根状茎入药。其主要分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、宁夏、青海等省、自治区。北苍术喜欢生长在海拔 300-900 米间的干山坡，稀疏的阔叶林或针阔混交林下，具有耐寒的特性，喜凉爽、昼夜温差较大、光照充足的气候，对土壤要求不严，但以排水良好、地下水位低、土质疏松、腐殖质含量较高的沙壤土为佳，忌水浸。

北苍术种子的生理特性与茅苍术基本相同，属短命型，在室温下贮藏，寿命只有 6 个月，隔年种子不能使用；而低温保存可延长种子寿命，在 0℃-4℃低温条件下贮藏 1 年，种子发芽率可保持在 80% 以上。北苍术种子属低温萌发类型，最低萌发温度为 5℃-8℃，最适温度为 10℃-15℃，高于 25℃种子萌发受到抑制，超过 45℃种子几乎全部霉烂。由于其为低萌发类型，生产中秋播优于春播。