木瓜是蔷薇科，属贴梗海藻的成熟果实，栽培或野生于我国长江流域以南，海拔2000m以下温暖湿润的山区。主产于湖北的长阳、五峰、巴东、建始、安徽的宣城、宁国、泾县，湖南的桑植、慈利、石门，重庆的江津、万县、奉节、巫山、巴县，四川的宣汉、浙江的淳安、开化、临安，贵州的赤水、习水、大方，另有云南、陕西、福建、江西、江苏、台湾、广西、甘肃产量较少。以湖北长阳资丘木瓜著名，产量占全国的70%，品质为2005年版《中国药典》确定的正品皱木瓜。畅销国内外，在国内外药材市场有一定的知名度，颇受用户青睐。
木瓜产量锐减木瓜定植后3-5年开花结果，5年后进入盛果期，8-10年逐渐衰退。60-70年代，木瓜产量在400-600吨，包括光皮木瓜的产量。木瓜的紧缺，引起产区的重视，特别是皱木瓜己成为市场上的抢手货。70年代中期，新种木瓜陆续挂果，供应开始好转。1978年各地木瓜总产量达1800吨，直到1983年止，年产量始终保持在1400吨以上，而年销量最高只有1100吨，产大于销，木瓜积压，价格下降。1985年后，随着木瓜盛果期结束，产量逐年降低，产销趋向平衡，价格逐步回升，产量大约在500-600吨，且有继续下降之势。2000年以后，由于木瓜价格降低，对木瓜树又疏于管理，产量锐减。2005年是小年，全国木瓜产量减产在60%以上，主产区湖北长阳往年产量在300-400吨，而2005年产量不足160吨，比往年减产2/3。同时，次产区湖南张家界地区，有些农作物的收入比木瓜收入高3倍以上，因此农民放松了对木瓜树的管理，致使大部分木瓜树生虫，有的农民甚至毁树改种其它经济作物或改种收入高的经济林。更加严重的是2004年2-3月，一场霜冻致使木瓜幼果冻死。2005年4月份又下了一场冰雹，使挂果的木瓜树又大部分落果。
20世纪90年代之前，药界同仁视木瓜为小品种，很少有人去关注，更无人去炒作囤积。随着市场经济的逐步发展各地中药材公司“蓄水池”功能被中药材市场所代替，皱木瓜全国没有大的库存量。进入21世纪后，由于木瓜产区种植面积的大幅减少，导致产量逐年大幅下滑，产区大货难以组织，致使木瓜的社会库存量随之连年递减。库存空虚己成不争的事实，几年内难以缓解。市场需求强劲木瓜列为中品。除供药用外，广泛用于加工食品、洗涤制品、化妆品等。木瓜的药用价值和独特的疗效以及用途拓宽，为国内外医药行业所青睐。我国许多大型制药集团，以木瓜为主要原料开发的新药、特药和中成药有100多个品种，中成药中用木瓜作原料的品种就有27个。近几年，国内外对木瓜的需求量不少。近几年来木瓜的产量相机减少。随着木瓜产量的下降和库存的逐步消化，皱木瓜的缺口越来越大，供需矛盾日益加剧，价格将可能继续突破。
